Dit jaar viert het kunstenfestival Europalia van 3 oktober eerstkomend tot en met 3 februari 2008 de 50e verjaardag van de Europese Unie. Tijdens de viering zijn de 27 lidstaten van de Europese Unie de gastlanden van het festival. Vier maanden lang zullen tentoonstellingen, muziek, theater, dans, film en literatuur de diversiteit op cultureel gebied binnen de lidstaten evoceren, zowel in verleden, heden als toekomst Er zijn meer dan 100 activiteiten gepland. Het gaat om een multidisciplinair programma waarbij iedere lidstaat minstens één evenement zal organiseren in een van de Belgische cultuurtempels. Info: www.europalia.eu

Op 9 juli aanstaande heeft de tweede rit plaats van de Ronde van Frankrijk met aankomst in Gent. Voor deze gelegenheid organiseert het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst in Gent vanaf half juni een tentoonstelling onder de titel "Sur la route". Er werken zeventien kunstenaars - voornamelijk Belgen, maar ook creatievelingen uit Nederland, Frankrijk, Duitsland, Denemarken, Groot-Brittannië en de VS - aan mee op diverse locaties in het Gentse. Er wordt ook een boek uitgegeven over dit sportief-artistieke evenement.

Het hoogste gebouw ter wereld is momenteel de Taipei 101-toren. 509 meter meet deze mastodont. Binnenkort is dit niet langer meer een record. De Spaanse architect en bouwkundige superster Santiago Calatrava (°1951, Valencia) bouwt in Chicago de Freedom Tower. Die zal 541 meter hoog zijn en voorlopig de eretitel van hoogste building mogen dragen. Voorlopig, want er is reeds een rivaal op komst; in Dubai zal tegen de tijd dat men in de Verenigde Staten het vreugdevuur ontsteekt een heuse skyscraper klaar staan van 700 meter met 160 verdiepingen. Nog even meegeven dat Santiago Calatrava ook verantwoordelijk was voor het TGV-station Luik-Guillemins, het Opera House Palau de les Arts in Valencia, de torenflat Turning Torso in Malmö, het Olympisch Park van Athene voor de spelen van 2004 en de WTC Path Terminal in New York.

Het Gunanghe-operagebouw in het hart van Peking dat nog stamt uit de Ming-dynastie (1368-1644) wordt binnenkort afgebroken. Deze muziektempel was lange tijd hèt huis van de befaamde Peking Opera. Er werd voor geopteerd om er een nieuw, modern theater te doen verrijzen. De laatste jaren werden in de Chinese hoofdstad en in tal van andere steden heel wat waardevolle historische gebouwen het slachtoffer van de vernielzucht van bouwpromotoren die liever kiezen voor wolkenkrabbers, nieuwe wegen en koopcentra.

De affiche van de Gentse Feesten van dit jaar is ontworpen door het bureau James&Co, gevestigd in de Arteveldestad. Er staat een kip op afgebeeld die vanaf volgende week het straatbeeld zal sieren. Het gekozen affichebeeld werd geselcteerd uit de inzendingen van zes professionele bureaus. Volgens de stad Gent zijn "De Gentse Feesten dagen van welgemutst scharrelen, een beetje kakelen, iets eten, een beetje pronken en je ei kwijt kunnen. De Gentse Feesten vinden dit jaar plaats van 14 tot 23 juli en omvatten al de traditionele ingrediënten die telkenmale reeds het grote succes van dit jaarlijkse evenement uitmaken.

De negen Beaufort-olifanten zijn op weg naar de Antwerpse dierentuin. De verschillende dieren die deel uitmaken van de beeldengroep "You can buy my heart and soul" zijn van hout en metaal. Tijdens het kunstproject 2006 Beaufort stonden ze zes maanden lang op het strand van De Panne. Ze werden ontworpen en geconstrueerd door de Zuid-Afrikaanse kunstenaar Andries Botha. Tot en met 30 september zullen ze op het Koningin Astridplein de bezoekers de weg tonen naar de Zoo.

De 66-jarige Nederlandse schrijver Jeroen Brouwers heeft de Prijs der Nederlandse Letteren gekregen, de hoogste onderscheiding voor Nederlandstalige auteurs. Brouwers, de auteur van onder andere "De zondvloed", "Bezonken rood" en "Geheime kamers", zal de prijs in de maand november uit handen van koning Albert mogen ontvangen. In 1993 werd hij laureaat van de Constantijn Huygensprijs voor zijn hele oeuvre. Ook de Gouden Uil heeft hij twee maal gewonnen. De laatste maal maakte hij enige ophef door uit te halen naar de commerciële belangen die met literatuurprijzen te maken hebben. De prijs heeft een geldwaarde van 16.000 euro. Brouwers bevindt zich in het gezelschap van voorgaande prijswinnaars: Hella S.Haasse (2004), Gerard Reve (2001), Paul De Wispelaere (1998) en Harry Mulisch (1995).

Tot en met 1 juni eerstkomend loopt in Londense galerie Michael Hoppen Contemporary een tentoonstelling met werk van Scarlett Hooft Graafland. Deze Nederlandse kunstenares - ze stelt voor de eerste maal solo tentoon in het Verenigd Koninkrijk - heeft de wereld als werkterrein. In haar oeuvre verweeft ze diverse disciplines, waaronder fotografie, performance en beeldhouwkunst. Voornamelijk lokale mythologie van autochtone bevolkingsgroepen, typerende architectuur en landschappen werken inspirerend. Scarlett Hooft Graafland werd geboren in 1973 in Amsterdam, waar ze afwisselend met New York leeft en werkt.

Gitarist Ronnie Wood (°1947, Londen), een van de Rolling Stones is ook een niet onbegenadigd en tegelijk fervent schilder. The Royal Ballet is zijn recentste inspiratiebron. De sierlijke bewegingen van ballerina's, hun liefelijke benenspel en dito ritmiek heeft hem backstage in Covent Garden zodanig overrompeld dat Wood voor zijn volgend project de dansers via schetsen en schilderijen wil vastleggen; zijn bezielers zijn hiebij Edgar Degas en Auguste Rodin.

Morgen, 25 april, wordt bij het Amsterdamse filiaal van Christie's een schilderij van de Nederlandse schilder George Hendrik Breitner (1857-1923) geveild. Het gaat hier om een afbeelding van het Rokin dat dateert uit 1912. Schaaters bepaalden de richtprijs op tussen de 250.000 en 350.000 euro. Breitner maakte deel uit van de 'De Tachtigers', een groep kunstenaars die grote invloed hadden op de vaderlandse kunstwereld in de 80-er jaren van de 19e eeuw. Kunstenaars zoals Isaac Israëls, Willem Witsen en poëten als Willem Kloos maakten er deel van uit.

De marmeren buste van de Indiase prins en Sikh-held, Maharadja Duleep Sing, van de hand van de Britse beeldhouwer John Gibson werd door Bonhams in Londen geveild voor 1,7 miljoen Britse Ponden. De prijs van het beeld, dat zo'n 150 jaar oud is, werd geschat op tussen de 25.000 en 35.000 pond. Maar geïnteresseerde kopers uit zowel India als Groot-Brittannië beslisten er anders over en dreven de prijs naar een onwaarschijnlijke hoogte. Duleep Singh (Lahore, 1838 - Paris, 1893) was de jongste zoon van de legendarische "Leeuw van de Punjab", Maharadja Ranjit Singh en de "Messalina van de Punjab", Maharani Jind Kaur.

Dieven hebben uit het Mechels museum, het Hof van Busleyden, een schilderij met als titel "Jachttafereel in een bos", van de hand van de Mechelse schilder David Vinckboons, gestolen. Het werkje, 15 op 20 cm groot, wordt geschat op zo'n 100.000 euro. Vinckboons werd in 1576 geboren in Mechelen als zoon van een schilder. In 1586 emigreerde zijn familie eerst naar het Hollandse Middelburg en in 1591 naar Amsterdam. Vinckboons was een zeer succesvol schilder van landschappen, elegante gezelschappen, boerenkermissen en een ijsgezicht. Hij was ook actief als tekenaar en ontwerper van prenten. Vinckboons stierf in 1691 in Amsterdam.

Tot en met 3 juni loopt in het Apeldoorns CODA Museum een tentoonstelling met speciaal werk van jonge kunstenaars onder de titel "De Woorden en de Dingen". Initiatiefnemer van het project is ArtEZ, die kunstacademies heeft in Arnhem, Zwolle en Enschede. Veel van de kunstwerken zijn speciaal voor de hun toegewezen plaats in het museum ontworpen. Er is ook een kunstenaarsboek beschikbaar, waaraan 70 studenten meewerkten door een pagina voor het boek te maken. Het is al de vijfde maal dat de kunstmanifestatie wordt georganiseerd door dAcapo-ArtEZ, studium generale van ArtEZ, hogeschool voor de kunsten. Info: www.coda-apeldoorn.nl

Zo'n 210.000 bezoekers vonden de weg in Vlaanderen en Brussel naar de honderden activiteiten die ter gelegenheid van de zevende editie van Erfgoeddag werden georganiseerd. Met de slogan "niet te schatten" wou men de waarde(n) illustreren die door het individu of de gemeenschap toegekend wordt aan ons culturele erfgoed en dat zowel op economisch-financieel vlak als op historisch en emotioneel gebied. Musea, heemkringen en andere verenigingen waren in het totaal goed voor zo'n 800 activiteiten.

Robbe De Hert heeft het druk. Op 30 april aanstaande heropent de Antwerpse regisseur de Filmzaal Klappei, de vroeger King Kong, met een voorstelling van de film Salvador van Manuel Huerga uit 2006. En van 4 mei tot en met 13 juli organiseert hij in het Antwerps Internationaal Perscentrum een expositie met als titel "Achter de schermen van de cinema". Hiermee brengt De Hert hulde aan o.a. affichetekenaars Jos De Cock en de schilders Bert De Leeuw en Ivo Meewis, kunstenaars die de gouden jaren van de cinema nog meemaakten.

Na de uitgeverij van Averbode, een deel van de gelijknamige abdij heeft de voormalige Vlaamse Bouwmeester bOb Van Reeth (°1943, Temse) de opdracht aanvaard het nieuwe gebouw van de abdij van Sint-Sixtus in het West-Vlaamse WestVleteren te tekenen. Wat hij en zijn bureau AWG bij dit project voor ogen heeft is nog niet bekend; de plannen zouden al klaar zijn, maar het blijft wachten op de bouwvergunning. De abdij, die dateert van 1831, is vooral bekend voor de "Sixtus", een trappistenbier waarvan de variant van 12° werd uitgeroepen tot beste bier ter wereld en dat alleen ter plaatse kan worden aangekocht.

Een anonieme privéverzamelaar heeft de vorig jaar gevonden panelen die aan Fra Angelico (cfr. illustratie) werden toegeschreven, gekocht voor 2,5 miljoen euro. De afbeeldingen werden in 2007 ontdekt in de gastenkamer van ene Jean Preston die ooit werden aangekocht voor enkele honderden euro's en voor de veiling geschat werden op zo'n 1,5 miljoen euro. Ook het Italiaanse ministerie van Cultuur deed een bod op de kunstwerken, maar moest uiteindelijk afhaken. Fra Angelico (de "Engelachtige Broeder") of Beato Angelico ("Zalige Engelachtige") was een beroemd 15de-eeuwse schilder-frater in Florence. Zijn leven werd beschreven in Le Vite van Giorgio Vasari. Tot zijn bekendste werken behoren de fresco's in het San Marco klooster.

Het beeld van Nelson Mandela van de hand van de verleden jaar overleden beeldhouwer Ian Walters (°1930, Warwickshire) heeft eindelijk zijn vaste stek gekregen. De 2,7 meter hoge sculptuur komt te staan op de Londense Parliament Square, dichtbij Westminster en Big Ben. In zijn onmiddellijke omgeving wordt de gewezen Zuid-Afrikaanse president omringd door de standbeelden van Winston Churchill, Abraham Lincoln en de Zuid-Afrikaanse staatsman en veldheer Jan Smuts. Het beeldhouwwerk is 2,7 meter hoog, kostte zo'n 400.000 Pond; het duurde goed vijf jaar om de uiteindelijke en definitieve locatie te bepalen.

Nog tot en met 8 juli eerstkomend loopt in het Prentenkabinet van het Van Gogh Museum in Amsterdam de tentoonstelling "De vrienden van van Gogh". Deze expositie werpt een licht op de invloedrijke groep kunstenaars rond de Nederlandse schilder, zowel in Brussel als in Den Haag; Anthon van Rappard, bijvoorbeeld, en Anton Mauve, George Breitner, Emile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec, Louis Anquetin en Archibald Standish Hartrick. Er wordt weleens beweerd dat Van Gogh ervan hield alleen te werken; "De vrienden van Van Gogh" bewijst dat de Nederlandse schilder tijdens zijn carrière toch graag zijn vakbroeders om zich heen had. Info: www.vangoghmuseum.nl

In het New Yorkse stadsdeel Manhattan is Roy Moyer overleden op 85-jarige leeftijd. Moyer was een autodidactisch, begenadigd schilder én curator die ooit voorbestemd was om musicus te worden. Hij studeerde aan de Columbia University, en nadien aan de universiteit van Oslo. Vervolgens verhuisde hij naar Griekenland en hield zijn eerste tentoonstelling in Salonica. Later werd hij directeur van de American Federation of Arts en nadien chief of art and design bij UNICEF. Hij hielp in 1960 de tentoonstelling “Art and the Found Object” organiseren waarop werk werd geëxposeerd van Joseph Cornell, Robert Rauschenberg en Marcel Duchamp. Er is werk van Roy Moyer te bewonderen in het Rose Art Museum of Brandeis University, het Smithsonian American Art Museum en diverse andere cultuurtempels.

Een van de graffiti-schilderijen die de Britse kunstenaar Banksy op de muren van het Londense metrostation Old Street aanbracht, werd door een ploeg graffitiverwijderaars van de lokale transportmaatschappij overschilderd. Het werk, een scène uit "Pulp fiction", een film met o.a. John Tavolta, wordt geschat op zo'n 440.000 euro. In de Britse hoofdstad wordt een nogal strikt graffitibeleid gevoerd. Na deze toch wel frappant te noemen flater is de directie niet bereid een ander standpunt in te nemen omtrent graffiti.

Van 10 mei tot en met 1 juli eerstkomend heeft "Sur place" plaats, een dynamisch kunstcircuit langs Schelde, Rupel en Zeekanaal. Het gaat om een fietsparcours langs de Rupel- en Scheldedijken en verbindt de verschillende locaties: het kasteel d'Ursel in Hingene, de steenbakkerijsite in Noeveren en de wandelesplanade langs de Kaai in Boom, het kasteel Bel-Air in Willebroek en het cultuurcentrum Ter Dilft in Bornem. Er wordt gefocust op mobiliteit en (alternatieve) energie, een van de centrale problemen die onze toekomst bepalen. De keuze van de kunstwerken en documenten voor "Sur place" werd gemaakt door tentoonstellingscurator Stef Van Bellingen. Hij zocht hiervoor inspiratie bij het 'cradle to cradle'-idee en historische pioniers zoals Joseph Beuys en Richard Buckminster Fuller. Sur place sluit aan bij de activiteiten van Spring-Tij!, een (voor-)zomers festival met een overvloed aan cultuur in de Rupelstreek en enkele buurgemeenten. Info op www.springtij2007.be of www.surplace.be

Rome wil een Italiaans equivalent van het Louvre. In het historisch centrum van de eeuwenoude stad, tussen het Circus Maximus, het Colosseum en het Capitolinus, zou op iets meer dan 60.000 vierkante meter een aantal historische sites en monumenten worden geconcentreerd. Eind van dit jaar worden de eerste elementen van dit "Grande Campidoglio" (van Capitolijn, een van de 7 heuvels waarop het Capitool zich bevond) voor het publiek opengesteld; eerst de markten van Trajanus en een museum over de fora van de keizers, later het Paleis en de Villa Rivaldi. Info: www.commune.roma.it

Museum Het Valkhof in Nijmegen heeft een werk uit 1909 van Jan Toorop aangekocht. Het gaat om een olieverfschilderij dat als titel "Rustende boer met spade" meekreeg. Het doek, een van de eerder zeldzame creaties van Toorop tijdens zijn Nijmeegse jaren (1908-1916), wordt vandaag getoond op de Vriendendag van het Nijmeegse museum. Jan Toorop werd geboren in het Midden-Javaanse Poerworedjo op 20 december 1858. Hij stierf in Den Haag op 3 maart 1928. Toorop was de belangrijkste Nederlandse kunstschilder van het symbolisme. Zijn werk evolueerde echter tot deze stijl langs zijn debuterend impressionisme, waarin hij het licht in kleur bracht, en zijn daaropvolgend divisionisme.

Dit voorjaar staat het Rubenshuis volledig in het teken van de vernieuwing van de vaste presentatie. Na het gelijkvloers van de Vlaamse vleugel wordt nu ook de eerste verdieping gerenoveerd. De werkzaamheden zorgen er voor dat deze ruimte van 20 april tot 3 mei gesloten is voor het publiek. De bezoekers kunnen nog wel terecht op het gelijkvloers van de vleugel zowel als in het atelier, de Italiaanse vleugel en de tuin. Toegangsprijs tijdens de werken bedraagt 4 in plaats van 6 euro, het reductietarief 2 in plaats van 4 euro. Info: www.rubenshuis.be