Een internationaal onderzoeksteam, met onder andere onderzoekers van de Universiteit Antwerpen en de Technische Universiteit Delft, heeft met een nieuwe technologie die nu voor het eerst met succes werd toegepast op het schilderij Grasgrond van Vincent van Gogh, een portret van een vrouw te voorschijn gehaald. De gebruikte techniek, 'synchrotron-gebaseerde röntgenfluorescentie-spectrometrie', maakte het mogelijk een 'foto' te nemen van het overschilderde werk; volgens deskundigen zou van Gogh ongeveer een derde van zijn vroegste doeken overschilderd hebben. Er wachten kunsthistorici dus nog drukke tijden. Ter info: Grasgrond hangt in het Kröller-Müller Museum, dat de tweede grootste collectie Van Goghs bezit.

Binnenkort stijgt in Nederland de spanning voor het toekennen van de titel Dichter des Vaderlands 2009. Op 27 januari 2000 werd die voor het eerst in de geschiedenis van Nederland toegekend. De titel is een initiatief van het NRC Handelsblad, de NPS en de stichting Poetry International, geïnspireerd door de in Engeland al eeuwen bestaande Poet Laureate. De eerste officiële drager van deze titel was de dichter Gerrit Komrij. Op 29 januari 2004 maakte die bekend dat hij met onmiddellijke ingang zou stoppen met zijn functie. Op 23 februari werd (ad-interim) Simon Vinkenoog opgevoerd. Die verkiezing werd echter niet door de initiatiefnemers erkend en Ilja Leonard Pfeijffer werd dan maar gevraagde het DdV-gedicht te schrijven. Op 26 januari 2005 werd de tweede DdV gekozen, de Groninger Driek van Wissen. Info over de selectiecriteria, data en ander info via www.kb.nl

Gewapende dieven die zich als politie-agenten voordeden, hebben uit een vrachtwagen 15 schilderijen gestolen van de Argentijnse kunstenaar Antonio Berni. De totale waarde zou geschat worden op zo'n 2,2 miljoen dollar. De begeleiders die bij het transport aanwezig waren, zouden elk 165 dollar hebben gekregen van de dieven 'om kalm te blijven'. De kunstwerken, die dateren uit de periode tussen 1934 en 1981, moesten naar het centrum van Buenos Aires worden vervoerd. Delesio Antonio Berni (1905 – 1981) was een neofiguratieve kunstenaar, geboren in Rosario (provincie Santa Fe). Hij werkte als schilder, illustrator en etser.

In het Duitse Pömmelte-Zackermünde, een plaats in de deelstaat Sachsen-Anhalt, zijn bij archeologische opgravingen de restanten blootgelegd van een complex dat vergelijkbaar zou zijn met het Britse Stonehenge (cfr. foto). In tegenstelling tot prehistorische stenencirkel in Albion, blijkt dat de ruim 4000 jaar oude Duitse constructie van hout was gemaakt. Archeologen houden het erop dat dit nieuwontdekte cultusoord zo'n 250 jaar dienst deed als locatie voor offer- en begrafenisrituelen. In het boulevardblad Daily Express hekelen de Engelsen de vondst; zij hebben het over 'Steinhenge'. Stonehenge, een van de bekendste Britse symbolen, is tussen 2400 en 2200 voor Christus gebouwd.

'Körperwelten', de controversiële expo van de Duitse anatoom, 'professor' Gunther von Hagen, is van 29 augustus aanstaande tot en met 11 januari 2009 opnieuw te zien in de Kelders van Kuregem. In 2001 was Von Hagen voor het eerst in België met zijn geplastineerde lichamen. Er kwamen toen meer dan een half miljoen bezoekers op af. Deze keer zijn zo'n 200 lichamen van mensen te zien, die volgens de modernste technieken gedissecteerd en geconserveerd werden. Silicone vervangt de lichaamsvloeistoffen, zodat de biologische weefsels bewaard blijven. Ook nu weer worden zieke naast gezonde lichamen tentoongesteld.

Tania Ledger, een kunstliefhebster uit het Engelse Croydon, een stadje in de regio Groot-Londen, heeft ene Chris Naylor gevraagd de Mona Lisa als 3D-sculptuur in haar gras aan te brengen. De 3D-kunstexpert, die het schilderij voor de film The Da Vinci Code reconstrueerde, knipte 2 dagen lang het gras met grasmaaier en ander tuininstrumentarium om tot het gewenste resultaat te komen. Dat de beroemde 'smile' over enkele dagen zal zijn uitge(g)roeid wordt er in Croydon maar bijgenomen; Ledgers experiment is alleszins geslaagd.

Het Metropolitan Museum in New York heeft een tekening van Lucas van Leyden verworven. Het gaat om 'The Archangel Gabriel announcing the birth of Christ' (21.1 × 16.5 cm). De tekening dateert van rond 1520 en zal geëxposeerd worden op een tentoonstelling georganiseerd ter ere van de pensionering van directeur Philippe de Montebello. De expositie kreeg als titel 'The Philippe de Montebello Years: Curators Celebrate Three Decades of Acquisitions' en loopt van 24 oktober eerstkomend tot en met 1 februari 2009. Lucas van Leyden (ook wel Lucas Hugensz of Lucas Jacobsz genoemd) (Leiden, ca. 1494 - aldaar, 1533) was een beroemd Noord-Nederlandse schilder, kopergraveur, maker van houtsneden en glas-in-lood. Hij was een van de grootste graveurs uit de kunstgeschiedenis. Info: www.metmuseum.org

De Amerikaanse jazzsaxofonist Johnny Griffin, ‘Little Giant’ of ‘fastest gun in town’ genoemd, is op 80-jarige leeftijd in Frankrijk overleden. Griffin werd geboren in Chicago. Hij speelde op jonge leeftijd in de big band van Lionel Hampton, samen met onder anderen saxofonist John Coltrane en drummer Art Blakey. Later ontwikkelde hij zijn eigen stijl in het kwartet van pianist Thelonious Monk. Vervolgens leidde hij een kwintet met collega-saxofonist Eddie ‘Lockjaw’ Davis. Hij kwam eerst terecht in Parijs en later in Bergambacht, een dorp in de Krimpenerwaard. Trad op met Pim Jacobs en Han Bennink en speelde ook voor het Nederlandse label Timeless met pianist Rein de Graaff. Griffin werd in 1978 opgenomen in het Handboek voor de Nederlandse Jazzwereld, uitgegeven door Het Spectrum.

In de Amsterdamse krant Het Parool werd afgelopen zaterdag het feit gevierd dat Peter van Straaten vijftig jaar voor het dagblad werkt. Zijn allereerste tekening verscheen op 26 juli 1958. Zijn eerste Paroolillustratie (zie onder), stond bij de bespreking van een Snip en Snaprevue in theater Carré. Hij had nog niet zijn eigen 'handschrift' gevonden, het handschrift dat zijn tekeningen zo onomstotelijk Van Straaten maakt. Hij signeerde al wel met Peter, maar dat is een andere Peter dan we nu kennen. Peter is uitgegroeid tot het geliefdste onderdeel van de krant. Aldus de redactie van Het Parool. Lees meer

De Egyptische regisseur Youssef Chahine is in de hoofdstad Caïro op 82-jarige leeftijd overleden. Hij was een van de bekendste Eygyptische cineasten en was een fervent criticus van het moslimfundamentalisme, de Amerikaanse bemoeienissen in het Midden-Oosten en de autoritaire Egyptische regering. Veel van de 40 films die op zijn palmares prijken, waren gewijd aan sociale mistoestanden. Bekend zijn onder andere 'Cairo station!' (1958) en "The land" (1969). Chahines laatste film was 'This is chaos' en dateert van 2007. Hij genoot voornamelijk in Frankrijk een enorme populariteit. Op het Filmfestival van Cannes in 1997 werd hij onderscheiden met de Gouden Palm voor zijn hele oeuvre.

Met het oog op de Olympische Spelen die over enkele dagen een aanvang nemen, worden de Chinese autoriteiten met de dag zenuwachtiger. Na een optreden van Bjork, een IJslandse zangeres die 'Free Tibet' progareerde, hadden de rode leiders reeds enkele artiesten geweigerd of toch minstens monddood proberen te maken. Nu hebben ze Galleri Faurschou bevolen een tentoonstelling met werk van Andy Warhol uit te stellen en een olieschilderij van Ma Baozhong uit de Xin Beijing Art Gallery laten verwijderen omdat de dalai lama erop stond afgebeeld. De Olympische gedachte blijkt alvast niet het motto van de censoren te zijn.

Een graffitikunstwerk van zo'n 4.500 vierkante meter waaraan een 60-tal graffitikunstenaars tot midden augustus aan zullen werken: dat zal het resultaat zijn van het vervolg op de eerste fresco die Pascal Smets, de Brusselse minister van Openbare Werken, in augustus van verleden jaar door 30 kunstenaars liet uitvoeren. Toen ging het over 1.500 vierkante meter. Dit jaar doet Smet er nog een schepje bovenop door 3.000 vierkante meter extra te laten bespuiten met - ozonvrije - spray. Locatie: de Brusselse tramhalte De Wand. De graffitimuurschildering, de grootste van Europa, zal medio augustus af zijn.

'Black is beautiful: Van Rubens tot Dumas' is de titel van een tentoonstelling die nog tot en met 26 oktober te zien is in de Nieuwe Kerk in Amsterdam. Er zijn zo'n 135 kunstwerken te zien waaronder schilderijen, tekeningen en manuscripten die de aantrekkelijkheid van de zwarte mens in de Nederlandse kunst tonen, vanaf 1330 tot de dag van vandaag. De werken geven samen een goed beeld van de veranderende rol van 'de zwarte mens' in het kunst- en cultuurgebeuren in onze contreien. Black is beautiful toont onder andere een bijzondere olieverfstudie van Rubens, een intieme tekening en ets van Rembrandt, schilderijen van Jordaens, Mostaert, Breitner, Jan Sluijters, Karel Appel en Marlene Dumas, én prachtig verluchte manuscripten uit de late middeleeuwen zoals het beroemde Van Maerlant-handschrift. Info: www.nieuwekerk.nl

Een twintigtal architectenbureaus, zowel uit Nederland als daarbuiten, hebben hun ontwerp ingediend voor het nieuw te bouwen Internationaal Strafhof in Den Haag. Nog tot half augustus kunnen kandidaturen worden gesteld. Onder de vijf Nederlandse bouwkunstenaars bevinden zich het Delftse bureau Mecanoo architecten en Claus en Kaan Architecten uit Rotterdam. In november wordt de uiteindelijke keuze gemaakt. Het architectenconcours wordt georganiseerd door de Rijksbouwmeester; hij is tevens voorzitter van de jury. Het nieuwe Internationaam Strafhof wordt zo'n 46.000 vierkante meter groot en zal opgetrokken worden tussen de duinen en de Van Alkemadelaan in Den Haag. Het International Criminal Court/Court Pénal Internationale (afgekort ICC/CPI) is een permanent hof voor het vervolgen van personen die verdacht worden van genocide, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden zoals deze zijn erkend in diverse internationale verdragen.

In het Sea Life Marine Park in Blankenberge, een stad aan de Vlaamse kust, loopt een opvallende tentoonstelling: in een container zijn zo'n 10.000 dode zeepaardjes te zien die door de Belgische douane op de luchthaven van Zaventem werden in beslag genomen. De diertjes maakten deel uit van een lading uit Guinea die op weg was naar de Chinese Volksrepubliek. De diertjes, die levend worden gedroogd in de zon, worden door de Chinezen gebruikt om kwaaltjes als kaalhoofdigheid en impotentie mee te bestrijden. Bedoeling van de expo is om mensen die het Verre Oosten als reisdoel hebben, af te raden souvenirs of geneesmiddelen te kopen waarin zeepaardjes zijn verwerkt. Een zeepaardje is een vis uit het geslacht Hippocampus en behoort tot de orde Syngnathiformes, de zeenaaldachtigen. De wetenschappelijke naam hippocampus betekent letterlijk gebogen (campus) paard (hippos).

Nog tot en met 19 oktober eerstkomend loopt in het Abdijmuseum Ten Duinen in Koksijde de tentoonstelling 'Dansen met de dood'. Onder andere handschriften uit het Grootseminarie Brugge en het Utrechts Catharijneconvent illustreren de houding van de mens tegenover de dood, binnen en buiten abdijmuren van de 12e tot de 21e eeuw. Er is ook werk te zien van kunstenaars als Hans Holbein, Wim Delvoye, Käthe Kollwitz, Félicien Rops, Frans Masereel en James Ensor, Paul Delvaux en Pierre Alechinsky. Info: www.tenduinen.be

Wie een kijkje wil gaan nemen in het ontmantelde Rijksmuseum in Amsterdam, kan dat gratis doen tot eind augustus. Alleszins de moeite waard, al kan de Eregalerij slechts van op een afstand en achter bouwhekken worden bekeken. Reeds vier jaar is de grootscheepse renovatie van de Voorhal en de Eregalerij aan de gang. De achter wit pleisterwerk verscholen decoraties op plafonds en muren werden met behulp van tientallen onderzoekers, schilders en studenten tevoorschijn gehaald. Het resultaat van deze werkzaamheden is op zijn minst boeiend te noemen. De grootste uitdaging vormden de portretten van o.a. beeldhouwers, musici en schilders, op de muren van de Voorhal.

Op 28 augustus eerstkomend heeft op de Bayreuther Festspiele de laatste opvoering plaats van de nieuwe Parsifal. Meteen is dat de laatste dag deze 97ste editie van het beroemde Beierse operafestival. Twee dagen later viert 'alleenheerser'-directeur Wolfgang Wagner zijn 89ste verjaardag en verlaat hij de wereldbekende organisatie. Volgens geruchten zouden de twee dochters van Wolfgang Wagner, de kleinzoon van Richard Wagner (1813-1883), tot zijn opvolgers worden benoemd: de 63-jarige Evan Wagner-Pasquier en haar halfzus, de 30-jarige Katharina Wagner.

Van 20 september eerstkomend tot en met 18 januari 2009 loopt in het Museum voor Schone Kunsten in het Gentse Citadelpark de tentoonstelling 'Piranesi. De prentencollectie van de Universiteit Gent'. Zo'n 180 prenten en boeken van Piranesi staan er in dialoog met en 70-tal prenten en boeken van kunstenaars, archeologen en architectuurhistorici van de 16de tot begin 19de eeuw. Giovanni Battista Piranesi (Mogliano Veneto, 1720- Rome, 1778) was een Italiaans graficus die bekend werd door zijn veduta's van Rome, gravures en etsen van donkere 'Carceri' of kerkers. Hij was werkzaam als architect en hield zich ook bezig met archeologie, met denkbeelden die tegenwoordig niet meer worden aangehangen. Info: www.mskgent.be

De stormbestendige paraplu, in 2006 bedacht en ontwikkeld door 3 studenten van de Technische universiteit Delft, en bekroond met de internationaal gewaardeerde Red Dot-award maakt furore. Het ontwerp heeft nu ook de prominente Amerikaanse designprijs Gold International Design Excellence Award in de wacht gesleept. Het inmiddels afgestudeerde trio industriële ontwerpers startte met de firma Senz en bracht de stormparaplu op de markt, én met succes. Door de bijzondere - asymmetrische - design zoekt het windscherm altijd de optimale positie in de wind en kan het tot windkracht 10 doorstaan. De aandacht voor de Delftse stormparaplu breidt zich gestaag uit; het nieuws kwam in alle grote kranten van Engeland en Ierland en werd vervolgens opgepikt in de Verenigde Staten. Daar kwam het 'Dutch trio' in één dag op ABC News, CNN en Good Morning America. Inmiddels hebben ze ook al het nieuws in China en Zuid-Afrika gehaald. Info: www.senzumbrellas.com en www.red-dot.de

De City Council van San Francisco, een stad gelegen aan de westkust van de Verenigde Staten, wil niet langer kunstenaars op haar grondgebied gedogen wanneer zij dieren „doden, misbruiken of leed toebrengen". Om dit te gronde vast te leggen werd een wetsvoorstel ingediend dat het mogelijk maakt kunstenaars voor dit misdrijf te vervolgen. Dit initiatief is een gevolg van de vertoning van een video-installatie van de Algerijns-Franse kunstenaar Adel Abdessemed (cft. foto) op het San Francisco Art Institute (SFAI), waarop het doden van zes boerderijdieren te zien is.

Het staatsieportret van federaal kamerlid Herman De Croo van de Open VLD zal worden geschilderd door de Baskische kunstenaar Enkeo Fraile-Ugalde. Elke gewezen kamervoorzitter heeft recht op zo’n portret. Herman De Croo wou echter iets speciaals (op aanraden van zijn dochter?) en opteerde voor zijn afbeelding in profiel. Naar verluidt zou de spiegel op het schilderij een verwijzing inhouden naar de Vlaamse Primitieven. De Spaanse artiest werkt als conservator in de Tate Gallery in Londen, heeft een atelier in Brussel en is met een Belgische gehuwd. Voor zijn creatie vraagt hij een bedrag tussen de 12.500 en 15.000 euro. De ex-Kamervoorzitter selecteerde hem uit meer dan honderd kunstenaars vakgenoten die hun kandidatuur hadden gesteld.

Van 20 september eerstkomend tot en met 4 januari 2009 loopt in het Noordbrabants Museum 's-Hertogenbosch de tentoonstelling 'gewoon de jaren 40'. Het politiek-militaire verhaal van de jaren '40 is algemeen bekend. Dikke boeken, films en verhalen hebben het drama, de oorlog en de bevrijding beschreven. Veel minder bekend is het alledaagse leven uit dit bewogen decennium. Los van de bezetting ging het leven van de Nederlanders gewoon door. Het Noordbrabants Museum in 's-Hertogenbosch toont in deze expo de onderbelcihte facetten van deze periode. Uitzonderlijke foto's en films, én de verhalen achter deze beelden, vertellen een ander verhaal van deze bijzondere tijd. Info: www.noordbrabantsmuseum.nl

Op 1 september aanstaande opent in Nijmegen, een stad in de Nederlandse provincie Gelderland, een speciale academie voor beeldende kunst en vormgeving haar deuren voor jongeren met een autistische stoornis. De UNIT academie start met zestien leerlingen tussen de 18 tot 22 jaar. Het initiatief is genomen door muziektherapeut en sociaal pedagoog Paul Kroon. Volgens hem zijn de leerlingen die voor Unit kozen normaal of zelfs bovennormaal intelligente kinderen met een kunstzinnig talent. De nieuwe academie kan een tiental docenten inzetten, die ook aan andere kunstopleidingen les geven en die veelal zelf ook beeldend kunstenaar zijn. Info: www.unitacademie.nl

Het Cyriel Verschaevemuseum in het West-Vlaamse dorp Alveringem stopt ermee, wegens te weinig bezoekers. Het kleine museum was gevestigd in de vroegere kapelaanwoning waar de priester-dichter woonde. Er waren allerlei documenten en parafernalia van en over Verschaeves literaire carrière te zien. Het gemeentebestuur van Alveringem verklaarde zich akkoord het graf van Verschaeve te blijven onderhouden in ruil voor de erfpacht van het gebouw waarin het museum zich bevond. Cyriel Verschaeve (Ardooie, 1874 – Solbad Hall, 1949), was een Vlaams-nationalistisch priester, letterkundige en collaborateur tijdens de Tweede Wereldoorlog.